Pentru funcţionarea optimă a motoarelor autovehiculelor, uleiurile de motor trebuie să îndeplinească urmatoarele funcţii:

• Să evite contactul metal-metal dintre piesele în mişcare, rezultând diminuarea energiei consumate şi uzura pieselor
• Să evacueze căldura şi să răcească piesele în mişcare ale motorului
• Să protejeze suprafeţele interne ale motorului împotriva coroziunii produse de apă şi de acizii rezultaţi în urma combustiei
• Să participe la etanseitatea motorului pentru a se asigura raportul de compresie optim